Katar, kaszel i wysypka – kiedy to infekcja, a kiedy alergia? Objawy przecież są bardzo podobne, ale przyczyna pierwszej tkwi w zakażeniu drobnoustrojami, natomiast ta druga z atakiem mikroorganizmów nie ma nic wspólnego i wynika z nieprawidłowej odpowiedzi układu immunologicznego. Rozróżnienie charakteru przypadłości objawiających się w sposób bardzo podobny jest bardzo ważne – bo od tego zależy skuteczność leczenia.

Bywa, że latami zmagasz się z dolegliwościami lub dyskomfortem, które uznajesz za objawy zakażenia. Sięgasz po medykamenty mające zwalczyć infekcję, a czasem nawet po broń najcięższą, czyli antybiotyki i…nic. Żadnego efektu. Zazwyczaj wtedy uważasz, że to wina niedobrze dobranego leku. Sięgasz po inny – z nadzieją, że złagodzi on lub zlikwiduje objawy domniemanego zakażenia wirusowego czy bakteryjnego. Kiedy nadal nie pojawia się poprawa, zamiast odczuwać narastającą frustrację, przeanalizuj kilka faktów i wykonaj testy na alergię. Szybko przyniosą odpowiedź, czy masz się martwić dalej – kiedy domniemana infekcja niereagująca na leczenie konkretnymi lekami rzeczywiście okazuje się zakażeniem, lub też okaże się, że jest to jednak alergia.

Alergia czy infekcja?

Rozpoznanie to opiera się na obserwacjach symptomów towarzyszących danej przypadłości. Zwróć uwagę na:

• cykliczność pojawiania się objawów – alergia na pyłki jest sezonowa i da o sobie znać najczęściej wiosną i latem, kiedy pylą drzewa i trawy; alergia na sierść psa lub kota wystąpi po każdym kontakcie z danym zwierzęciem lub tylko z sierścią czworonoga pozostawiona w pomieszczeniu, w którym zwierzę poprzednio przebywało;

• okoliczności pojawienia się epizodów pogorszonego samopoczucia lub wystąpienia objawów mogących świadczyć o tym, że są spowodowane przez określony czynnik – wtedy udaje się też najczęściej odkryć przyczyny alergii (choć ostateczne potwierdzenie przyniosą testy i dodatkowe badania na alergię).

Po tym poznasz alergię:

• skojarzenie występowania pewnych objawów z określonymi czynnikami i sytuacjami – np. pojawiają się zawsze po zjedzeniu konkretnej potrawy;

• najczęściej objawy pojawiają się wiosną i latem;

• symptomy przypominające przeziębienie, takie jak kaszel, katar i łzawienie oczu występują bez gorączki i bólów głowy, a wydzielina z nosa jest bezbarwna i mało gęsta;

• zazwyczaj nie boli gardło – może być ono co najwyżej podrażnione, a na skutek obrzęku dróg oddechowych mogą pojawić się problemy z przełykaniem;

• pojawiają się oznaki podrażnienia skóry, świąd i pieczenie, pokrzywka z pęcherzami;

• objawy znikają po po kilkunastu, kilkudziesięciu godzinach od chwili braku kontaktu z alergenem, ale najczęściej utrzymują się przez cały czas, kiedy masz do czynienia ze składnikiem uczulającym (co w niektórych przypadkach oznacza występowanie symptomów przez cały rok).

Po tym poznasz przeziębienie lub inną chorobę niezwiązaną z alergenami:

• poza katarem, kaszlem, drapaniem w gardle, pojawia się też gorączka i ból gardła – objawy mogą się utrzymywać nawet wiele tygodni od momentu wystąpienia;

• wydzielina z nosa może być z czasem gęstsza, półprzezroczysta, zielonkawa lub żółta – taka zmiana może świadczyć, że dopadło cię zapalenie zatok;

• występuje ból głowy sugerujący zapalenie zatok;

• objawy powstają najczęściej na przełomie jesieni i zimy i najczęściej kilka dni po kontakcie z osobą chorą lub roznoszącą zarazki.

Alergie - na to zwracaj uwagę

Pamiętaj, że różne rodzaje alergii mogą dawać różne symptomy, ale też może się okazać, że kilka różnych czynników uczulających może skutkować identycznymi objawami. Przykładem jest alergia pokarmowa. Wysypka, która jest tutaj objawem alergii, może pojawić się wskutek zjedzenia pomidora, czy po zastosowaniu np. nowego szamponu albo kremu do twarzy. Szczególnie starannego diagnozowania wymaga alergia u dzieci, bo często się zdarza, że osoby niedoświadczone mogą pomylić niegroźne potówki z początkiem poważnej choroby zakaźnej przebiegającej z wysypką, a pokasływanie może kojarzyć się bardziej z zapaleniem oskrzeli niż z chorobą taką, jak astma. Ważne jest też odróżnianie obrzęku gardła spowodowanego pokrzywką alergiczną od powiększenia migdałów charakterystycznego dla anginy.
Dość długo też nieodkryte mogą pozostać alergia na roztocza lub alergia na kurz – z powodu tego, że cząstki, które unoszą się w powietrzu mogą być wszędzie i przez cały rok, a wywołane przez te schorzenia objawy mogą przypominać przedłużające się przeziębienie.